上官燕离去的这些日子，阿尔斯郎自然每日里无精打采，六神无主，何叔看破了他的心结，也不去管他，干脆另派人接替他看管羊群。小茶也因家中无事，时常去阿尔斯郎帐里照顾他母亲，陪老人聊天劳作，过不几日竟随老人做起了礼拜，俨然皈依了真主。上官燕回来时便只有其其格在文殊小筑内，正帮着何婶向几个坛子里倒醋，弄得满园醋香，上官燕脱口道：“这是打翻了醋坛子么？好大的醋味！”何婶见上官燕回来了，忙放下手里的活计，在围裙上擦了擦手，将上官燕上上下下前前后后看了个仔细，见她没有不对的地方，才松了一口气，其其格把正倒着醋的坛子灌满，才向上官燕笑道：“夫人回来的真是时候，何婶熬了一大锅放了各种各样米和豆子的粥！”上官燕忽然醒悟道：“今儿都腊八了？”何婶道：“可不是！我正愁着这祭祖敬神的事儿没人统领呢，您回来就好了！”上官燕想起在杭州时便是这时节里送楚南天回洛阳而后风波迭起的，思想起往日悲欢，不禁又失神发呆，其其格不曾发觉，仍笑道：“夫人，我去给您盛一碗热粥来吧，好喝的紧！”上官燕这才勉强应道：“不必了。”说罢怕其其格和何婶发觉她心内难过，忙问道：“何叔呢？”何婶应道：“他给四邻八乡的熟人送粥去了，晌午前就能回来，祭祀的用物前一日就备下了，这蒜也就快归置好了。”上官燕一面听她讲，一面向房内走去，又问道：“碧儿和雾儿可好？”何婶道：“姐儿好着呢，只是二姑娘前几日总是咳奶，这几天倒好些了。”上官燕点点头，进得房内，小茶不在，其其格忙唤了个叫晚儿的丫头来帮上官燕换了衣裳。
　　何婶虽看不出上官燕受了内伤，却仍不放心，又见她面色苍白，无精打采，显得很是疲累，便道：“时辰还早，您先歇会儿吧！”正说着，阿尔斯郎和小茶跑进门来，阿尔斯郎见到上官燕，欢喜道：“真主保佑！您终于回来了，我的夫人！”上官燕遂笑问道：“阿依拉还好么？”阿尔斯郎道：“阿帕很好，她见到阿孜古丽，高兴的不知说什么好！”上官燕道：“我已经找到了肉苁蓉，等药配好就可给阿依拉治眼睛了。”阿尔斯郎满面红光，挥动着双手道：“我们要怎么感谢您才好？天山女神的使者！”说话间，何叔回来了，见过了上官燕，便同何婶忙着张罗祭祖，阿尔斯郎不是上官家的人，不需一同祭拜，却又不愿离去，站在那里碍手碍脚。何婶便笑道：“小姐住在这里，又跑不了，你少看两眼，耽误吃饭么？快回去吧，明儿再来！”阿尔斯郎这才依依不舍的转身出门。刚走到门口，却被小茶叫住，原是他把自己的马鞭忘在了屋里，小茶拿了马鞭给他，嗔怪道：“这么大的人了，还整天丢三落四的，哪天把你自己丢了才好！”阿尔斯郎不好意思的接过马鞭，又悄悄回头看了看上官燕，这才离去。
　　腊八一过，就开始为过年忙活起来了。上官燕虽受费尔一击甚重，却因服用了千年雪莲，经过几日调息静养之后，内力非但不弱，反而大为增加。她请了迦陵来帮忙配制出石斛清障丸，由照例每日到阿尔斯郎帐里帮忙的小茶捎去，让阿依拉每日服用。待上官燕内伤治愈后，又亲赴阿尔斯郎帐中，为阿依拉行针灸疗法，以针刺其商阳、巨髎、上关、承光等穴，以期达到清障名目之功效。
　　过了小年，年味渐浓，上官燕虽已不至如初时那般终日以泪洗面，却也多是郁郁寡欢。何叔何婶同众人皆以为她身子不适，但凡能自行作主的事便不再扰她，小茶总不在园内，雯儿于上官燕的心事虽知道一二，却因忙于照顾两个孩子，便有余暇也不好多问，其其格遇事多不做深想，阿尔斯郎更是不得章法，唯有迦陵尚能陪伴上官燕，却又生来是好静讷言的性子，平日两人便只相对捧书，从早坐到晚。
　　除夕夜，文殊小筑的三四十个仆役侍女，连同来修园子没回家乡过年的工匠，甚而左近的一些回鹘和蒙古部落的人也不请自来，聚在文殊小筑共度除夕。回鹘人和蒙古人都喜爱歌舞，兴之所至便立时起身，立腰拔背跳起舞来，众人欢聚一堂，推杯换盏、欢歌笑语，说不尽的热闹。刚过戌时，上官燕便托言疲累，离开人群，先回房里看了看两个孩子，又披了件黑色斗篷，悄悄离开文殊小筑，向河边走去。
　　从文殊小筑西侧角门出来，穿过一片枫林和海棠林混杂的地带，便是莲溪。塞北苦寒，河水早已结了冰，又覆盖了几尺厚的积雪，在夜色下都是一片白茫茫的，无甚差别。积雪上有几排深深浅浅的脚印，想是白日里去河边凿冰取水的人留下的。那脚印原本很深，后又覆上积雪，便只剩了些长圆的雪窝。上官燕在雪窝旁走过，积雪上只留下一排极淡的行迹，若不细看则很难发现。行至河边，文殊小筑的喧闹已经淡了很多，上官燕住了脚步，若有所思的望向莲溪。同是除夕夜，一年前的今日，楚南天正托鸿雁传信，言及“来年春日西子湖畔重逢之时”，如今又一番冬去春来，却已是风月无情人暗换，旧游如梦空肠断。说什么魂梦与同，说什么殷殷惦念，说什么珍重万千，重逢之时也已成了相约无期，静夜南眺所望之人如今已身在极北，南屏晚钟杳不可闻，断桥残雪遥不可望，可还有人念着“山无棱、江水为竭”？上官燕思绪难抑，情不自禁拜倒在茫茫白雪上，泣声道：“上邪！”热泪滚滚落下，陷入积雪中，凝结成冰。
　　不知过了多久，忽听文殊小筑方向一前一后两个脚步声，皆是沉重拖沓，踩的积雪咯吱作响，两人相距足有十多丈，头一人走得近了，后一人便住了脚步。上官燕止了抽泣，转头望去，却见是阿尔斯郎背着一柄独他儿，踩着齐腰的积雪，深一脚浅一脚的向她走来。上官燕缓缓起身，阿尔斯郎见果然是她，边把腿从积雪里拔出来，边高声道：“夫人！您果然在这里！”上官燕拂了颊上泪痕道：“你怎么知道我在这儿？”阿尔斯郎道：“天寒地冻的，连狼群都躲进洞里去啦，您在这里做什么？”说话间已到了上官燕身前，因他深陷雪中，竟显得比上官燕矮了一大截。上官燕四下看了看，向西北方走了两步，到一棵树下，将身上斗篷解下，运上内力临地一扫，积雪立时消融，露出了树下的石桌石凳。
　　两人相对而坐，阿尔斯郎道：“今晚真是太有意思啦，那么多好吃好玩的东西，那么多唱歌跳舞的姑娘，还有你们汉人的烈酒，拉禽和何叔打赌，看是我们的葡萄酒厉害还是你们的烈酒厉害，结果拉禽醉得连阿孜古丽都不认识啦！哈哈！”阿尔斯郎兴高采烈的说着，却见上官燕只勉强牵了牵嘴角，眉心却依然深蹙着忧虑，不禁也停了笑，问道：“夫人，听小茶说，今天是你们汉人最热闹的日子，可您为什么不高兴？”上官燕还未回答，文殊小筑里燃起了烟花，一颗颗升上天空，暗蓝的夜幕霎时变得缤纷绚烂，流光溢彩。阿尔斯郎先是一惊，讶然看了片刻，听到文殊小筑传来隐约的欢呼声，也高兴的蹦起来，向上官燕问道：“真漂亮呀！这是什么？这是什么东西？”上官燕道：“这叫烟花，是中原逢年过节时燃放的玩意儿。”阿尔斯郎惊喜道：“太奇妙了！烟花，我从没见过这样的东西，竟能在天上开花！”又道：“你们汉人太厉害啦！在地上热闹不够，还要到天上热闹！”上官燕忽想起去年在杭州文殊小筑看烟花时剪梅的那句慨叹，不由道：“热闹不过是一瞬间的事罢了，只一下，就没了。”阿尔斯郎道：“只一下，就没了？不，我要把这花摘下来给你，我的夫人。”上官燕摇头轻叹道：“烟花不堪剪，往事莫可追……”阿尔斯郎并不明白这话的含义，却见上官燕被五彩缤纷的烟花照耀的面颊冷白如雪，双眸中笼上一层悲戚的水色，泫然欲落。
　　阿尔斯郎禁不住心中一颤，走到她面前蹲下身子，抬头望着她道：“美丽的夫人，我感到，您的心中像是有说不出的难过，请让我为您分担一些吧，我愿用我的快乐来替换您的哀愁。”上官燕微微摇了摇头道：“你的快乐无法替换我的哀愁，阿尔斯郎，当你的心中思念着一个人，却无法见到他的时候，任何快乐都无法替换这种哀愁。”阿尔斯郎忽闪着眼睛，脱口道：“我知道，我知道这种感觉——我常常这样思念你！我的夫人！”又犹疑道：“可、可你思念的人，是谁？”上官燕犹豫了一下，终于道：“是碧儿的父亲。”阿尔斯郎忽的从地上跳起来，惊道：“他还活着？他在哪儿？”上官燕道：“他在遥远的中原，他……”上官燕不愿再说下去，摇了摇头，止住话头。阿尔斯郎道：“那他为什么不来找你？他、他对你不好，是个坏人？”上官燕道：“不！不是的，他很好，只是……因为别人，我们没办法在一起。”阿尔斯郎急问道：“为什么？他不会来找你么？”上官燕摇了摇头，道：“不会。”阿尔斯郎竟松了口气，道：“既然如此，那就不要再想他了。”顿了顿，他像是下了很大的决心似的，跺了跺脚，大声道：“人们最爱马群里的枣红马，我爱天山下最美丽的姑娘。不要再想他了，我们在一起，不是很好吗？我们会像奔流的河水，日夜歌唱着幸福。”一面说着，一面解下背上的独他儿，抖落了上面的冰霜，自弹自唱起来：
　　“我的往事全部给你，我的眼泪全部给你，
　　我的未来全部给你，我的快乐全部给你。
　　为你走过塔克拉玛干，为你去哈密。
　　为你爬过冰雪的天山，为你去伊丽。
　　就算我是一阵风，吹过你脚步无踪迹，
　　也会给你留下清凉，带走你身边的灰尘……”
　　上官燕不待他唱完，当即站起身，转身欲走。阿尔斯郎追上她道：“你不要走！天山下最美丽的姑娘，请你接受我和我的歌唱！如果你愿意，我们可以一同骑着马在草原上奔驰，我们可以一起赶着羊去吃草，然后坐在山坡上晒太阳，我们还可以……”“阿尔斯郎！”上官燕打断他道：“这不可能，阿尔斯郎。”阿尔斯郎脸上的笑意凝滞了，不解道：“为什么？”上官燕没有回答，阿尔斯郎低头想了片刻，问道：“因为真主？因为你不信真主！”上官燕转过身，面向他道：“不仅如此，阿尔斯郎，你应该和一个爱你的姑娘在一起，而不是我。”阿尔斯郎怔住了，上官燕又道：“我虽不能与心爱的人相见，但也不会再同别的人在一起，你该把对我的好，给那个爱着你的人，你们会幸福。”阿尔斯郎道：“爱着我的人？”上官燕转头向树林中望去，十几丈外一个小脑袋看她望来，忙躲到了树后。上官燕道：“那个帮你照顾着阿依拉的姑娘，悄悄在你身后注视着你，甚至为你皈依了真主，可是你却从没有在意过她。现在她来了，她才是你应该歌唱的人，阿尔斯郎。”言罢，上官燕一步未停，径向文殊小筑走去，只留下发呆的阿尔斯郎和躲在树后的小茶。
　　上官燕方踏进文殊小筑，忽听院内爆竹声骤响，原是已到子时，欢庆的人们一面快活的放着爆竹，一面同声高喊着：“春来喽！春来喽！”
　　如花美眷，似水流年。
　　深院晚堂人静，上官燕正与迦陵在玉蕊园的紫藤架下读书，忽听园内西花厅内似有琴声，心中生疑，走去查看。雯儿正坐在门口，手中做着刺绣的活儿，见上官燕两人走来，刚要起身打招呼，上官燕忙摆手制止了她，悄声走进花厅。只听一个小女娃说道：“不对，不对，娘不是这样弹的！”另一个正在弹琴的女娃道：“娘就是这样弹的！”先前那小点儿的女娃又道：“你再弹一遍让我听！”那弹琴的女娃道：“好吧，这回你可看好！”说着跪在椅子上像模像样的抚起琴来。上官燕与迦陵看到这一幕，对视一眼，皆是大为惊讶。那抚琴的小女娃正是她五岁的女儿上官涵碧，所抚的琴曲正是自己平日里常常弹起的《鸥鹭忘机》，另一个小点儿的娃儿是她收养的女儿绿雾，只有四岁。
　　涵碧弹了一半，就停下来，绿雾问道：“你怎么不弹了。”涵碧道：“没有了。”绿雾道：“还没完呢！”涵碧道：“娘从来只弹到这里。”说着一抬头，看到站在门口的两人，便从椅子上跳下来，扑入上官燕怀中，娇声唤道：“娘！”绿雾也跑过来，上官燕蹲下身揽住两个女儿，问道：“碧儿，是谁教给你弹琴的？”涵碧道：“没人教给我呀！”上官燕道：“那你是怎么会弹的？”涵碧道：“我看到过娘弹啊！”上官燕惊讶道：“你只是看我弹，就自己学会了？”涵碧点了点头，绿雾问道：“娘，这曲子没有完呀，后面是什么？”上官燕轻叹一声，道：“后面的我也不知道了。”涵碧道：“你为什么也不知道了呢？”上官燕望着女儿清丽秀美的面庞，在她的小鼻子上刮了一下，道：“因为我还没有把这曲子学完，教我的先生便不见了。”涵碧追问道：“你的先生怎么会不见了呢？”上官燕不知再如何回答，迦陵躬身向涵碧道：“碧儿，前几日你说要看的花就快开了，咱们去瞧瞧，好不好？”绿雾道：“我也要去！”迦陵道：“自然，咱们走吧！”言罢望向上官燕，上官燕忙点头同意，迦陵方一手牵着一个孩子出了门，雯儿也放下手里的活计，拿了两只绢孩儿、一只毛毽儿跟了去。
　　上官燕目送她们进了花园，这才缓步行至琴桌前，手抚琴弦，轻声自语道：“楚大哥，碧儿竟有如此天分，你若知道，可欢喜？”无人回应，上官燕酸楚的一笑，却又落下泪来。正悲戚间，其其格敲门进来道：“夫人，信鸽回来了！”上官燕抬袖拭了泪，问道：“可是洛阳来信？”其其格道：“好像是华山来的。”上官燕一面接过信鸽，取下系在鸽爪上的信，一面奇道：“华山？宁姐姐自出阁以来少有消息，莫非出了什么事？”展信细看，却是胡夫人茹影的字迹。看罢，上官燕不由秀眉紧蹙，缓缓坐回椅上。其其格不解道：“当真出事了？”上官燕道：“还记得杭州玄冰楼主凌云志么？”不待其其格回答，上官燕便续道：“他、他竟遭人灭了门……”其其格虽一时想不起凌云志是谁，但听到“灭门”二字，也不由大惊，脱口道：“为什么？”上官燕眉头紧皱，摇了摇头，道：“此人甚毒，竟让仗义追查此事的胡公也受了重伤……”她一面说着，一面苦苦思索着事情的来龙去脉。
　　其其格虽不会武功，也不懂江湖中事，平日里却常听上官燕与何婶说起胡公、胡夫人，知道胡公为人极好，武功又高，是武林中人人称颂的大英雄，与上官燕也交情非浅，因此听说他受了重伤，不禁义愤填膺道：“是谁干的？我们去杀了他！”却听上官燕轻声道：“他们说……他们说是我干的。”“啊？”其其格先是吃惊，随后觉得荒谬绝伦，不禁哈哈大笑起来，道：“夫人，他们、他们是在跟您说笑呢吧？”上官燕却丝毫不笑，道：“我也觉得可笑，但事出有因……好在胡公和夫人已经在来塞北的路上了……”言罢抬头向其其格道：“先把客房收拾两套出来预备下吧，他们过两天就该到了。”
　　何婶一脚迈进门来，接口问道：“谁要到了？”其其格先道：“夫人说，胡大侠和夫人要来了！”何婶面上一喜道：“当真？那可要好好准备一下，我这就去吩咐。”正欲走时，却见上官燕面上并无甚喜色，不禁迟疑道：“小姐？”其其格将鸽信上的事情一说，何婶也大为惊疑，一时不知所措，半晌才慌道：“小姐，他们这是、这是兴师问罪来了？！您快带着两位姐儿出去避避吧，他们来了，让我来应付！”上官燕宽慰她道：“何婶，胡大侠夫妇不会为难于我，他们此来必有因缘，我又怎能避开？”其其格也道：“不是我们干的，我们为什么要躲？”何婶方点头道：“是我糊涂了，是我糊涂了，我是怕您有个三长两短……哎，他爹老了，去年冬天那次犯病，能活过来就是老天保佑，我也老了，不知道还能陪您几天……”其其格见她又絮叨起这些，无心细听，看了上官燕一眼，便出门去了，上官燕知道何婶年纪大了，人也越发啰嗦糊涂，何叔连日来身上又很是不好，何婶便跟着担惊劳累，只得听她诉完，再劝慰几句。
　　过了四日，上官燕派到百里之外迎接胡逸扬夫妇的人便急马回报，胡大侠夫妇随后便到。上官燕忙收拾停当，方走出文殊小筑，便见到一行人急驰而来，到距大门百步远处，为首两人便下了马。上官燕忙迎上前去，见那二人正是胡逸扬和夫人茹影。却见胡逸扬左手牵马，右臂被一条半尺宽的布幅斜挂在胸前，显是受了伤，胡夫人一手牵马，一手提着胡逸扬的燃犀宝剑，见上官燕迎来，与胡逸扬相视一笑，向上官燕招了招手。走到近前，上官燕细看胡逸扬，但见他虽有伤在身，但神采焕然，唇际的笑意依旧如春风暖人，双目炯炯如昔，带着三分坦诚、三分关切和三分亲和直射上官燕。不知怎的，上官燕看到这目光，原本紧着的心一下便平了开来，微皱的眉头也不经意的松了，还禁不住露出微笑，唤道：“胡公！嫂嫂！”说着敛衽欲拜。胡夫人忙搀住了她道：“妹妹不必多礼，快起来吧。”上官燕道：“前几日收到姐姐的鸽信，得知胡公受伤，心中日夜惦念，只恨不能远迎，万望恕罪。关外荒凉，二位一路受苦了，胡公身子可吃得消？”胡逸扬微笑道：“不打紧，让上官妹妹担心了。”又回身唤道：“兆扬！”一个二十岁上下的蓝衣男子松了马缰，应声上前，胡逸扬向上官燕道：“兆扬是家师生前所收的最后一个弟子，因我受了伤，路上恐有不便，便带了他来。”董兆扬躬身揖道：“见过上官夫人！”上官燕万福还礼道：“既是胡公的师弟，想必不凡，今日光临寒舍，不胜荣幸。” 何婶原本紧张的心也放松下来，招呼道：“胡大侠，三位屋里请吧！”
　　上官燕也忙展臂做请，胡夫人携了上官燕的手同行，上官燕问她道：“姐姐的信寄自华山，却不知宁姐姐为何没来？”胡夫人笑道：“宁妹妹原本是要来的，我和逸扬没许！”说着附到上官燕耳边，轻声笑道：“宁妹妹有喜了，我们怕她路上劳累，才不让她来的。”上官燕一听之下不禁大喜道：“当真？那可太好了！这么大的事，她怎么不告诉我一声？”胡夫人笑道：“不过是前几天才知道的事，还是我到了华山替她把脉瞧出来的，左右我们要来，自然会把这消息带给你。”说话间几人进得房来，落座看茶，上官燕道：“我本意胡公身体不适，百里外当休息一日，由我前往迎接，不想方得到消息，三位便已到了。”胡逸扬笑道：“我们都是‘归心似箭’哪！眼见将至，哪里肯再多耽片刻，又何苦劳动上官妹妹亲往。”上官燕道：“我只怕胡公伤势有碍。”胡逸扬笑道：“不碍的，我们打着养伤的旗号到华山，实则乃是为了前来塞北面见上官妹妹。”胡夫人道：“为了面见妹妹，也为了养伤。”言谈间不禁露出一丝担忧。上官燕道：“姐姐信中未曾言明，上官燕心中好生疑惑，凌云志他怎会遭人灭门？胡公又何以受伤？”
　　胡逸扬道：“上官妹妹，近几个月来，你可曾出过远门？”其其格正在添茶，听到问话，抬头应道：“莫说近几个月，我家夫人四五年都没出过远门了！”何婶嗔怪她乱插话，上前拉了她下去，又向众人解释说平日里少有来客，丫头没见过世面不懂规矩，自己调教不力云云。其其格一面被拉出门一面还道：“就是没出过远门么，为什么不让我说。”胡夫人笑道：“这样直爽不虚的丫头，恐怕只有上官妹妹这里才有，别人家的丫头可都是大气也不敢出一声，活像一群木头人。” 上官燕歉然道：“让各位见笑了……”胡逸扬道：“能存其天性，才足见可贵，想必她所说的也是事实吧？”上官燕道：“也不尽然，四年前我去过一趟金山东麓，又去过一次伊丽河畔，此后的三年还曾回过几趟天山天池。”言罢见众人仍望着她，便解释道：“我九岁时被送往天池拜师，此后一直居住在那里，直到五年前告别师父前往中原。我自中原返回塞外后，一直很思念家师，但家师常年云游在外，我也不知到何处寻她老人家，只得每年回到我们在天池的住处看看。”胡逸扬点了点头道：“尊师是个世外高人，神龙见首不见尾倒也不算稀奇。”
　　胡夫人问道：“那你跟凌云志是什么交情？”上官燕道：“我在天山学武时，曾对中原各门各派的武功起了兴趣，着意探究，因此早听过杭州玄冰楼的名头。实不相瞒，玄冰楼的独门暗器玄冰神针我也曾经练过，只不过他们的针上有寒毒，毒性极烈，而这毒的配方只有玄冰楼历代楼主掌握，因此我无从探得。后来到了中原，得知武林规矩向来是以学习别门派的武功为耻，才放弃练这玄冰神针和其他别派武功。”胡逸扬赞许的点点头道：“中原武林的确不提倡习练别派武功，不过你少年时远在塞外，不知者不怪，何况你知错即改，更加难能可贵。”上官燕续道：“胡公过奖。后来我到杭州，与楚大哥结识，同住在文殊小筑，由楚大哥引见认识了凌云志。玄冰楼在杭州武林也算是头筹，凌云志为人侠义，是个众所周知的少年英雄。楚大哥打理天风阁浙江总舵，常年住在杭州，又加与凌楼主脾性相投，因而常有来往，交情甚好。那时凌楼主方新婚不久，我与楚大哥也是……也是……”言至此处，上官燕不知该如何措辞，胡逸扬微微一笑道：“那时我们见过。”言外之意这件事他们都已清楚，不必为难多言。上官燕方续道：“我二人与他夫妇有时在楼外楼小聚，有时同游西湖，有时则互到府上拜访。我曾向凌楼主坦言自己练习过玄冰神针，凌楼主非但不介意，竟还与我探讨，除了那寒毒的配方，其余招式尽皆传授于我。那时他还曾笑言将来要与我们结儿女亲家，甚至说倘若是他们的孩子嫁入楚家，再得了孩子便取名做楚凌儿，倘若是我们的孩子嫁入凌家，再得了孩子便叫凌楚儿，总不过是楚、凌二字……”说到这里，上官燕忽觉这些话言之过细，没甚意思，自己却还津津乐道一般，顿时煞住话头，房内当即安静下来。